Радья Перлман уможливила появу інтернету

Радья Перлман була єдиною дівчиною на курсі програмування в MIT. Однак, це не завадило їй стати однією з кращих фахівців у своїй галузі та придумати технологію, яка зробила можливою появу інтернету. Перлман досі працює - зараз, наприклад, вона займається питаннями безпеки в Мережі. 

Радья Перлман народилася 18 грудня 1951 року в Портсмуті, штат Вірджинія, а виросла в Нью-Джерсі. Її батько був інженером і створював радари, мати - програмісткою. Стає не дивним те, що точні науки давалися їй в школі легко; втім, як і всі інші.

Закінчивши школу з відмінними оцінками, вона вступила до престижного Массачусетського технологічного інституту. Тільки до кінця навчання вона записалася на курс з програмування - і раптово захопилася, хоча до цього не бачила своє майбутнє в цій галузі. «Я не була людиною практичного складу, - згадує Перлман. - Ніколи не копирсалася в електроніці. Я була впевнена що, або мене вдарить струмом, або я щось зламаю ».

Батьки навчали Радью і її сестру мислити незалежно і критично. «Мій розум завжди шукає різні точки зору на даний предмет, - описувала вона згодом свій підхід. - Коли хтось щось стверджує, я негайно починаю думати: так, розберімось, чи може це бути правдою? Які аргументи є в іншої сторони? » 

На заняттях з програмування вона була єдиною дівчиною в аудиторії. У той час, це вважалося нормальним: на тисячу студентів в MIT, добре, якщо 50 з них були дівчата. Радья швидше дивувалася, коли раптом зустрічала в alma mater іншу дівчину. «Доводилося нагадувати собі, що я теж« іншої статі », - говорить вона. Навіть в гуртожитку їй довелося жити в одній кімнаті з хлопцями, тому що жіночих кімнат не вистачало.

У 1971 році бувши старшокурсниця, вона почала підробляти в Лабораторії штучного інтелекту MIT - писала невеликі технічні програми. Паралельно Перлман створила дитячу версію навчальної робототехнічної мови LOGO, яку назвали TORTIS («Спеціальна рекурсивна система перекладу на черепашачий для малюків»). Мова дозволяла керувати рухами робота-черепашки. Випробування показали, що деякі малюки можуть освоїти TORTIS вже в 3,5 року, після чого за нею закріпилася слава піонера навчання програмуванню маленьких дітей. 

Отримавши в 1976 році ступінь бакалавра, Перлман влаштувалася вже на повну ставку в компанію BBN, яка писала на замовлення уряду софт для мережевого обладнання. Тут вона вперше зайнялася розробкою мережевих протоколів і незабаром стала одним з провідних фахівців у цій галузі. У 1980-му її переманили в велику Digital Equipment Corporation (DEC), де як раз працювали над підвищенням швидкості й надійності передачі інформації в тоді вже бурхливо розвивалися комп'ютерних мережах. 

Саме в DEC в 1984 році перед Перлман поставили задачу, рішення якої принесло їй всесвітню славу. Потрібно було створити алгоритм для локальних комп'ютерних мереж (LAN), який усував би в них зайві «петлі» - що дублює один одного канали пакетної передачі даних між комутаторами. Такі повтори «з'їдали» практично всю пропускну здатність тодішніх локальних мереж, змушуючи їх працювати дуже повільно. Це гальмувало розвиток технологій і передачу даних в цілому. 

Керівництво дало Перлман тиждень на вирішення завдання, але та впоралася навіть швидше, розробивши «Протокол покриває дерева» (Spanning Tree Protocol, STP). Він з'єднує всі мережеві пристрої оптимальним чином: на схемі вийшла структура дійсно нагадує гілкуються дерево - блокує зайві канали та автоматично замінює з'єднання резервними, якщо в них відбуваються збої. Це був справжній прорив.

Напрацювання Перлман лягли в основу й інших найважливіших протоколів передачі цифрових даних - таких, як TRILL і IS-IS. В цілому Перлман зареєструвала понад 100 патентів, пов'язаних з шифруванням і маршрутизацією даних в цифрових мережах. З цієї ж теми вона в 1988 році захистила в тому ж MIT докторську дисертацію. 

Після DEC вона працювала в найбільших IT-компаніях - Novell, Sun Microsystems і Intel; читала лекції в Гарварді й Університеті штату Вашингтон. Також вона зібрала цілий букет престижних професійних нагород - наприклад, «Винахідник року» у 2004-му від Асоціації інтелектуальної власності Кремнієвої долини. З 2016 її портрет висить в Національному залі слави винахідників США. 

Створені Перлман технології багато в чому зробили Всесвітню мережу такою, якою ми її знаємо. За це її іноді називають «Мамою інтернету», але їй самій такий титул не дуже подобається. «Інтернет не був винайдений якимсь окремим людиною, - каже Радья. - Звичайно, я зробила деякий фундаментальний внесок в інфраструктуру, що лежить в основі Інтернету. Але жодна окрема технологія не привела б його до успіху ». З приводу своїх професійних досягнень вона скромно каже, що просто опинилася в потрібний час в потрібному місці. А розібратися в складних проблемах, за словами Перлман, їй допомогло почуття гумору.
Сьогодні Перлман працює в Dell EMC і займається в тому числі проблемами безпеки в інтернеті, які турбують її все більше і більше. Друга книга, яка написана (у співавторстві) у 2002 році, називається «Мережева безпека: приватна комунікація в публічному світі». 
У інтернету є і «зворотний бік, яку ми раніше навіть не помічали: вона полягає в тому, що кожен став журналістом, і не можна сказати, хто за чим стоїть, - говорила Радья в одному з недавніх інтерв'ю.
Кожна людина може створити стільки фейкових особистостей, скільки захоче. Голосування більше не працює, коли ми не знаємо, хто є хто: адже ви можете створити мільйон акаунтів і з них з усіх проголосувати ». Вона зізналася, що її турбує безкарність hate speech в Мережі та залежність людства від онлайн-сервісів. Але підкреслила, що технологія, подібна інтернету, не могла не з'явитися - «це було неминуче». Схоже, Перлман бачить в ньому нові виклики та готова, як і раніше, допомагати з ними справлятися. 
Також Перлман готова надихати обдарованих дівчат - таких же, як вона сама в юності, - не боятися вибирати для себе технічні спеціальності. З того часу, коли Радья була студенткою, гендерний розрив істотно скоротився: зараз понад третину випускників MIT - жіночої статі. Щоб скоротити його ще більше, важливо руйнувати стереотипи, в тому числі про те, що інженер - це обов'язково «майстер на всі руки», обожнює возитися з залозками, вважає Перлман. «Коли хтось каже:« Ну, це не про мене, напевно мені варто пошукати собі іншу професію », мені хочеться пояснити, що« це »і не про мене теж. І в тому числі тому я стала успішною », - говорить вона.